Hur tillverkas koffeinfritt kaffe?

Kaffebönor innehåller koffein naturligt. En dos koffein är kanske vad många vill ha när de tar sig en kopp, men bönorna kan behandlas så att det mesta av koffeinet avlägsnas. På så sätt skapas en dryck som kan avnjutas oavsett tid på dygnet. Koffeinfritt kaffe smakar likadant som vanligt kaffe, men den största delen av koffeinet har avlägsnats. Koffeinfritt kaffe innehåller fortfarande en mycket liten mängd koffein, cirka 3%jämfört med vanligt kaffe, eftersom allt koffein inte kan avlägsnas helt och hållet. Det finns flera olika sätt att avlägsna koffein från kaffebönor där de flesta använder sig av vatten, ekologiska lösningsmedel eller koldioxid.

Eftersom koffein är vattenlösligt sänks kaffebönorna ner i hett vatten innan de rostas för att extrahera majoriteten av koffeinet. Det finns olika typer av kaffebönor där de två främsta är Arabica och Robusta som båda innehåller olika koncentrationer av koffein. Parametrarna för att extrahera koffein varierar beroende på blandningen av kaffesorter som används.

När koffeinet har extraherats från kaffebönorna i vätskefasen torkas kaffebönorna med varmluft som gör att vattnet som användes i det tidigare steget avdunstar. När kaffebönornas normala fuktighet har återställts ger det en kaffeböna som bara innehåller en bråkdel av det ursprungliga koffeinet – 97% mindre koffein. Samma smak och känsla som hos vanliga eller obehandlade kaffebönor bevaras, men nu innehåller en kopp koffeinfritt kaffe 2 mg koffein, i stället för mellan 70–140 mg koffein i en vanlig kopp. Nu är kaffebönorna redo att rostas med samma metod som vanligt eller obehandlat kaffe och slutprodukten blir då NESCAFÉ^® koffeinfria kaffe.  

Metylenklorid är ett kemiskt lösningsmedel som avlägsnar koffein från kaffebönorna. Förr i tiden använde man bensen, tills man upptäckte att det var cancerframkallande. Nu har företag övergått till andra kemikalier och då främst etylacetat och metylenklorid. Men det finns viss kontrovers kring metylklorid eftersom exponering av höga halter är giftigt och kan leda till skador på det centrala nervsystemet.

Först behandlas bönorna med ånga för att dra ut koffeinet från den inre kaffebönan till bönans yttre delar. När detta har gjorts appliceras metylklorid direkt på bönorna, vilket avlägsnar koffeinet, och sedan behandlas de ännu en gång med ånga. Då drivs eventuella rester av lösningsmedlet ut. Bönorna torkas sedan och rostas precis som vanliga gröna kaffebönor. När koffeinet extraheras på det här viset avlägsnas 96–97% av koffeinet från en sats kaffe.