تعد إثيوبيا مركزاً هاماً لمصادر القهوة. إذا بحثت مرة على موقع جوجل عن "تاريخ القهوة"، ستجد القصة الشهيرة لاكتشاف القهوة في إثيوبيا في حوالي عام 800 بعد الميلاد على يد كالدي، راعي ماعز إثيوبي.
أطعم حبوب توت القهوة إلى ماعزه ليتفاجأ بتصرفاتهم الغريبة جداً. كانت حركتهم نشيطة وحماسية عند تناول بعض حبوب التوت من شجرة. بعد تجربة التوت بنفسه، والشعور أيضاً بالنشاط والتيقظ، أخذ كالدي هذه التوت إلى راهب. صاح الرهبان أن هذا من عمل الشيطان وألقوا التوت في النار. عندما ألقوها، نشرت عبق رائع وتم عندها إزالة التوت بسرعة من النار وسحقها في الجمر. بعد أن أدركوا خطأهم، تم وضع التوت المسحوق في إبريق وتغطيته بالماء الساخن لحفظه. عاد عندها الرهبان لشرب هذا المزيج الجديد اللذيذ، ليدركوا وقتها أنه يساعدهم على البقاء مستيقظين للأدعية والصلوات الليلية. هذه بالطبع غالباً ما تكون هذه مجرد أسطورة رائعة ومن المرجح أن يعود تاريخ القهوة إلى شعب أورومو / جالا، وهم من قبيلة بدوية في إثيوبيا وشمال كينيا.
هناك أيضاً بعض القصص المعروفة عن دور اليمن في اكتشاف القهوة. الأسطورة اليمنية الأكثر شهرة عن أصول القهوة بها فروق صغيرة عن الأسطورة الإثيوبية.
صوفي يمني كان يسافر عبر إثيوبيا في رحلة تعبد. عندما صادف بعض الطيور بحركة نشيطة ويقظة للغاية وتأكل فاكهة من نبتة، النبتة التي تعرف الآن باسم نبتة القهوة. عندما استنفد من رحلته، قرر أن يجرب هذا التوت الذي أشعره بحالة نشطة أيضاً. مع ذلك، يُعتقد الكثير أن حبوب البن تم تصديرها في الأصل من إثيوبيا إلى اليمن. لاحقاً، استورد التجار اليمنيون نباتات البن إلى وطنهم وبدأوا في زراعتها في اليمن.
تم افتتاح أول مقهى لتقديم القهوة في العالم في القسطنطينية عام 1475، والمعروفة الآن بإسطنبول.، حيث تبادل الزوار المحادثات وتبادلوا الأخبار واستمتعوا بوقتهم مع قهوتهم المفضلة.
ثم بدأ مسار تاريخ القهوة في التغير. من المؤكد أن هذا المشروب الذي كان غريباً تسبب في ضجة للمسافرين الأوروبيين الذين فتنوا بهذا المشروب. لذلك، بحلول القرن السابع عشر، بدأت القهوة بالانتشار في أوروبا وأصبحت ذات شعبية متزايدة في جميع أنحاء أوروبا.
يبدأ تاريخ القهوة الأوروبي في إيطاليا، حيث تم استيرادها من الإمبراطورية العثمانية. ساهم تجار البندقية على وجه الخصوص في الانتشار الواسع للقهوة في المناطق الأوروبية، وفي عام 1645 تم افتتاح أول مقهى أوروبي في البندقية. أصبح شرب القهوة من مظاهر التباهي، خاصة للأثرياء.
من خلال تعاون هولندا مع شرق الهند وتعاون بريطانيا مع شرق الهند، أصبحت القهوة شائعة جداً أيضاً في إنجلترا. افتتح أول مقهى في إنجلترا في أكسفورد في عام 1651 وتبعه العديد من المقاهي الأخرى بسرعة، لا سيما في لندن. كانت المقاهي مخصصة للرجال فقط، حيث يمكنهم مناقشة الأعمال والأخبار، وكذلك تبادل الأخبار الاجتماعية. يقال أن العديد من الشراكات التجارية والأفكار بدأت في مقاهي لندن.
ثم توسع انتشار القهوة إلى باريس- فرنسا في عام 1669 عبر سليمان آغا، سفير الملك لويس الرابع عشر لفرنسا. أحضر كمية كبيرة من أكياس القهوة التي وصفت عندها ب "مشروب سحري". بعد ذلك بعامين فقط في عام 1671، افتتح رجل أرمني يدعى باسكال كشكاً لشرب القهوة في معرض سان جيرمان. سرعان ما بدأ الزوار بالبحث عن (المشروب الأسود الصغير) "petit noir"، وهو الاسم الذي لا يزال شائعاً، وهذا يمثل بداية المقاهي الباريسية، والتي بالطبع كانت البداية لافتتاح المقاهي في جميع أنحاء فرنسا.
على مدار الثلاثين عاماً التالية، أصبحت القهوة أساساً ثقافياً منتشراً في النمسا وألمانيا وإسبانيا وبقية أوروبا. ومع ذلك، كانت زراعة القهوة في أوروبا صعبة، بسبب مناخها الطبيعي البارد. بدأ التجار الأوروبيون لاحقاً في زراعة البن في أمكنة أخرى.
بحلول القرن السادس عشر ميلادي استوردت معظم حبوب القهوة من اليمن في هذه المرحلة. خضعت حبوب البن لرقابة صارمة وقام أصحاب السلطة بكل ما في وسعهم لضمان عدم إمكانية زراعة حبوب القهوة في أي مكان آخر. ومع ذلك، كان بابا بودان، وهو حاج مسلم، على وشك تغيير مسار تاريخ القهوة إلى الأبد. غادر مكة للعودة إلى الهند عام 1600، وقام بتهريب حفنة من حبوب البن. بالاتفاق مع المستعمرين البريطانيين، أصبحت هذه بذور أول دفعة لقهوة بهدف التجارة في العالم خارج إفريقيا والجزيرة العربية، والتي لا تزال تنتج القهوة حتى اليوم.
تم استيراد القهوة لأول مرة إلى إندونيسيا في أواخر القرن السابع عشر من قبل التجار الهولنديين، وعلى مدار القرن التالي بدأت تشق طريقها إلى عشرات الجزر الإندونيسية، مثل سولاويزي وسومطرة وجاوا وبالي. خلال مدة قصيرة، كانت العديد من الجزر الإندونيسية من بين أكبر منتجي القهوة في العالم.
في حوالي القرن التاسع عشر، كان المستعمرون الفرنسيون يزرعون القهوة في تايلاند، وفيتنام، وكمبوديا، ولاوس. تمكن الهولنديين أخيراً من زراعة حبوب البن في النصف الأخير من القرن السابع عشر في جزيرة جاوة، التي تُعرف الآن باسم إندونيسيا. ازدهرت النباتات ولعب الهولنديون دوراً نامياً في تجارة القهوة.
قدم مؤسس مستعمرة فيرجينيا، الكابتن جون سميث، القهوة للمستوطنين الآخرين لجيمس تاون في عام 1607. وبالرغم من ذلك، لم تلق إعجاباً في البداية وكان الشاي مفضلاً أكثر. في عام 1670، أصبحت دوروثي جونز أول شخص يحصل على ترخيص لتجارة القهوة في بوسطن. بحلول منتصف القرن الثامن عشر، أسميت العديد من الحانات أيضاً باسم المقهى، لكن الشاي كان لا يزال المشروب المفضل. إلى حين تسبب التمرد ضد بريطانيا العظمى في إلقاء كل الشاي في البحر وأعد شربه أمراً غير وطنياً - عندها أصبحت القهوة ذات شعبية متزايدة.
اعتبر الطقس الاستوائي الحار في العالم الجديد على أنه المناخ الجديد المثالي لزراعة القهوة، وسرعان ما انتشرت مزارع البن في جميع أنحاء أمريكا الوسطى، وحصدت أول دفعة للبن في عام 1726. تمتلك دول أمريكا اللاتينية أيضاً المناخ المثالي لزراعة البن، مثل التوازن المناسب بين أشعة الشمس والمطر، ودرجات الحرارة المرتفعة والرطوبة، والتربة الغنية. بحلول منتصف القرن الثامن عشر، تطورت دول أمريكا اللاتينية لتصبح من أكثر الدول إنتاجاً للبن، لاستغلالها للغابات الاستوائية الكبيرة، الجاهزة للزراعة. واليوم، تعد البرازيل أكبر منتج للقهوة في العالم.