Café au lait'i valmistatakse pruulitud kohvist ja aurutatud piimast, tavaliselt on kohvi ja aurutatud piima suhe võrdne ning peal pole vahukihti (kohvikutes mõnikord lisatakse ka vahune pealiskiht). Kohvipõhi valmistatakse tavaliselt presskannu või filterkohvimasinaga, piim peab alati olema aurutatud. Café au lait ei ole sama, mis valge kohv. See on pruulitud kohv, millele on lisatud külma piima või piimapulbrit.
Mida tähendab „café au lait“? Café au lait on pärit Prantsusmaalt ja tähendab lihtsalt „kohvi piimaga“. Mõiste „au lait“ tähendab, et seda valmistatakse piimaga. Tavaliselt valmistatakse see pool kohvi ja pool kuumutatud piimaga, mis teeb sellest täiusliku kohvi aeglaselt rüüpamiseks.
Jook ulatub kaugele tagasi ja viiteid joogile leidub isegi 17. sajandi alguses või keskpaigas Marie de Rabutin-Chantali, markii de Sévigné kirjades. Tänapäeval nauditakse kohvi endiselt kogu Prantsusmaal, traditsiooniliselt serveeritakse seda ülisuures kruusis või kausis, kuhu hommikusöögi ajal kastetakse küpsetisi.
Huvitav on see, et café au lait'l on maailmas palju variante. Poolas on see tuntud kui [kawa biala], Saksamaal kui [milchkaffee], Ungaris kui [tejeskávé], hollandi keeles [koffie verkeerd] ja Brasiilias [café com leite]. Üks huvitavamaid eristuvaid versioone Café au Lait'st on New Orleansis, kus kohvi kombineeritakse siguriga, mis annab tugeva, mõru maitse ja on ka paksema konsistentsiga. See variant pärineb Ameerika kodusõjast, kui kohvi oli napilt saadaval ja seda segati siguriga, et see kauem kestaks.