Etioopiat peetakse laialdaselt kohvi päritolu epitsentriks. Kui olete kunagi googeldanud „kohvi ajalugu“, siis olete kindlasti sattunud peale kuulsale loole sellest, kuidas kohvi avastas Etioopias umbes aastal 800 pKr Etioopia kitsekasvataja Kaldi.
Ta läks oma kitsede juurde, et näha neid väga kummaliselt käitumas. Nad olid pärast mõne puu marja söömist energilised ja elevil. Niisiis, ta proovis marju ise ja pärast seda, kui temagi tundis end energilisena ja erksana, viis Kaldi need marjad mungale. Munk hüüdis, et see on kuradi töö ja viskas marjad tulle. Seda tehes eraldus kaunis, taevane aroom ja marjad kraabiti kiiresti tulest välja ning need purustati. Mõistes oma viga, panid mungad seejärel marjad kannu ja katsid need säilitamiseks kuuma veega. Mungad hakkasid seda uut imelist segu jooma, ning mõistsid, et see aitab neil öiste jumalateenistuste ja palvuste ajal ärkvel püsida. Muidugi on see ilmselt lihtsalt üks imeline legend ja kohvi ajalugu sai tõenäolisemalt alguse Etioopia ja Põhja-Keenia oromo/galla rändrahvast.
Siis hakkas kohvi ajalugu muutuma. See eksootiline jook tekitas kindlasti elevust Euroopa reisijate seas, kes olid täis intriigi ja vaimustust. Nii oli 17. sajandiks kohv jõudnud Euroopasse ja muutunud üha populaarsemaks kogu kontinendil.
Euroopa kohvi ajalugu algab Itaaliast, kuhu see imporditi Osmanite impeeriumist. Eelkõige aitasid Veneetsia kaupmehed kaasa kohvi laialdasele populaarsusele Euroopa piirkondades ning 1645. aastal avati Veneetsias esimene Euroopa kohvik. Kohvi joomine kujunes eriti populaarseks jõukate inimeste seas.Madalmaade Ida-India Kompanii ja Briti Ida-India Kompanii kaudu sai kohv ka Inglismaal väga populaarseks. Esimene kohvik Inglismaal avati 1651. aastal Oxfordis ja sellele järgnesid kiiresti paljud teised, eelkõige Londonis. Kohvimajad olid mõeldud ainult meestele, kus sai arutada äriasju ja uudiseid ning suhelda. Räägitakse, et paljud äriettevõtted ja ideed said alguse Londoni kohvikutest.
Virginia koloonia rajaja, kapten John Smith tutvustas 1607. aastal teistele Jamestowni asukatele kohvi. Alguses ei peetud sellest siiski lugu ja teed eelistati palju rohkem. 1670. aastal sai Dorothy Jones esimeseks inimeseks, kes sai Bostonis loa kohvi müümiseks. 1700. aastate keskpaigaks nimetati paljusid kõrtse ka kohvikuteks, kuid tee oli endiselt eelistatud jook. Alles siis, kui mässu tõttu Suurbritannia vastu visati kogu teevaru merre ja selle joomist ei peetud enam patriootlikuks, muutus kohv üha populaarsemaks.
Uue Maailma kuuma ja troopilist ilma peeti kohvi kasvatamiseks ideaalseks ning kohviistandused levisid kiiresti kogu Kesk-Ameerikas, kus esimene kohvisaak saadi 1726. aastal. Ladina-Ameerika riikides on samuti ideaalsed kohvi kasvatustingimused, kus on hea tasakaal päikesepaiste ja vihma vahel, kõrge ja niiske temperatuur ning rikkalik pinnas. 18. sajandi keskpaigaks kujunesid Ladina-Ameerika riigid ühtedeks peamisteks kohvitootjateks, raiudes istanduste rajamiseks ulatuslikult troopilisi metsi. Tänaseks on Brasiilia maailma suurim kohvitootja.